Нотт взвыл, выгибаясь назад и почти теряя вертикальное положение. Заклятие, выпущенное Малфоем угодило точно в цель, что неудивительно с такого-то расстояния, веровав каждый нерв адской болью. Секунды плотного кровавого тумана перед глазами закончились так же внезапно как и начались и Теодор обнаружил себя все в том же сарае. Он отшатнулся в сторону, жадно вдыхая, на ходу хватая со стола какую-то  хозяйскую утварь и швыряя ее в бывшего однокурсника.

- экспеллиармус! - море спокойствия всколыхнулось, грозя утащить девушку в темную пучину. Голос в голове гремел, причиняя почти физическую боль, но Чертов слизеринец умудрялся отбиваться. Бросив попытки добраться до него с помощью магии, девушка бросилась вперёд, намереваясь выхватить палочку собственноручно. Она вцепилась в его плечо, путаясь под ногами,  и в конце концов вытащила его из полыхающего флигеля на полянку перед, все ещё чадящим, домом.
Нотт выскочил следом за ними, оглядываясь на горящую крышу сарая, как раз в тот момент когда кровля прогорела и с треском обрушилась внутрь.

Палочка появилась в зоне видимости и Тейлор дернулась за ней, со всех сил упираясь локтем в землю. Она рвалась вперёд, хваталась за руки, плечи, остатки рубашки слизеринца, упрямо и отчаянно пока море, в которое превратилось ее сознание, не замерло.
Сэм застыла вместе с ним, лёжа на мягкой траве и во все глаза глядя в огромное бездонное небо.

- Всё просто: я немного пересмотрел свои взгляды. Например, на маггловские методы общения. Зря ты в школе так пренебрежительно относился к моим занятиям по фехтованию, считая это пережитком маггловского прошлого!
Теодор не успел совсем уйти от удара. Но боль лишь разозлила его ещё больше, он выпустил из рук бесполезную сейчас палочку и ухватил Малфоя за ногу, дергая его вниз. Перекатившись, Нотт прижал бывшего однокурсника к земле и, коротко замахнувшись,  нанёс удар в челюсть.
- Предатель. - выплюнул он, замахиваясь снова, - ничтожная мразь. - ярость затопила его сознание, окрашивая все в багровые тона. Он снова и снова обрушивая удары на прижатого к земле Малфоя.  - и сдохнешь тут, как чертово отродье!

Все ещё не до конца понимая кто она и где находится, Сэм повернула голову на звук отдаленно знакомых голосов. Уткнувшись взглядом в сплетённый клубок рук и ног, девушка с трудом различила в нем светловолосый затылок и только теперь в сознание начало прорываться понимание происходящего.
Я должна отобрать палочку.
Я должна помочь ему.
Две мысли сплелись во едино, и в голове будто взорвалось что-то. Боль была невозможная, невыносимая, всепоглощающая. Сэм застонала, вцепляясь пальцами в волосы. Что-то было чудовищно не правильно и девушка понимала, только боль держит ее в верном состоянии. Она с трудом поднялась, чувствуя как предательски земля уходит из под ног.

От Удара в грудь Нотт на пару мгновений растерял свой пыл, чувствуя как разрываются легкие от нехватки воздуха. Он перекатился на бок, в сторону от Малфоя, приподнялся, упираясь ладонью в землю и жадно хватая воздух. Сплюнув кровь, он вытер другой рукой разбитую губу и рывком встал.
Его палочка была в нескольких метрах, он видел поблёскивающее на солнце лакированное покрытие. Криво усмехнувшись, и понимая, что заклинание Малфоя вот - вот спадёт, Теодор бросил взгляд на девушку, что пошатываясь осторожно шла к ним.
Хватит нянчиться! Убей его!

Сэм замерла. Голос в голове был слишком знакомым и обещал покой, если она, конечно же, послушается. Вот. Вот что было не правильно. Сэм опустила взгляд на свою руку, которая сжимала палочку и твёрдо решила не слушаться, и отчаянно цепляться за ускользающее ощущение собственного сознания.
Но голос гремел и небо над головой наливалось кровавым свинцом.
Нет... нет. Пожалуйста, хватит. Я не могу... она чувствовала что слабеет, что снова проваливается в море бесконечного небытия. Нет! Нет!!! Чужая воля обволакивала и едва заклинание Малфоя ослабло, Сэм снова перестала существовать. Плечи расслабились, шаг стал увереннее. Она остановилась в нескольких метрах от Драко и покорно подняла палочку.
Авада... - произнёс голос.
- Авада Кедавра. - послушно повторила девушка. Палочка в руках гриффиндорки дрогнула и выбросила в сторону Малфоя сноп ярко изумрудных искор. И в это же мгновение море спокойствия забурлило, утаскивая Тейлор в плен непроглядной тьмы. Она выгнулась, выронив палочку и внезапно закричала.
Где-то в центре солнечного сплетения развернулось невыносимо горячее пламя. Оно текло по венам, выжигая каждый нерв, каждую клеточку. Сэм кричала, срывая голос, пока не закончился воздух в легких. Сквозь плотно стиснутые в кулаки пальцы стекало жидкое жемчужное свечение. Оно то пропадало, то вспыхивало с новой силой. И пламя внутри все усиливалось.
А потом она упала на землю словно марионетка, у которой внезапно обрезали нитки.

Такой реакции явно никто не ожидал. И Нотт не был исключением. Он изумлённо уставился на блондинку, на пару мгновений позабыв о происходящем. И только когда она перестала верещать, словно раненая Банши, рванул к своей палочке. Находясь от неё в нескольких шагах, он рухнул на колени, прокатившись по инерции по молодой траве и вцепился в палочку.

Он был так близко к цели. Он даже чувствовал привычное покалывание в кончиках пальцев, и тепло дерева, из которого была изготовлена его палочка. И запах травы, налипшей на ладони. И, несомненно, угрозу, от которой вставали дыбом волосы на шее.
Именно поэтому едва пальцы сомкнулись на палочке, Нотт выбросил руку вверх, очертив полукруг, и наугад вслепую выставил щит.
Ему не хватило всего какой-то секунды, чтобы отбить заклятие Малфоя. Одна чертова секунда разделила его сознание на до и после. Где после только адская агония, в которой разрывается каждая клетка тела, и боль затапливает тебя целиком. Где воздух наполнен раскалёнными иглами, которые вонзаются в твоё лицо, горло, лёгкие. Где кровь кипит и сердце стучит где-то в области затылка. И тебя больше не существует. Только боль, везде. Ты сам весь состоишь из боли.

Когда заклятие наконец оставило измученного Нотта, он даже не предпринял попытки подняться или дотянуться до палочки. В первые мгновения он и не понял до конца, что пытка закончилась и чертового проклятье отдернуло свои щупальца. Теодор быстро неглубоко дышал, не открывая глаза и стараясь не прислушиваться к собственному телу.
Чертов Малфой. Но это ничего. Остальные отомстят. Осталось ведь совсем чуть-чуть.
Окровавленные губы растянулись в улыбке и Нотт рассмеялся, переводя расфокусированный  взгляд на своего противника.

- смотрю уроки с тётушкой не прошли напрасно. - прохрипел Теодор. - жаль она не узнает, во что превратился ее, подающий надежды, племянничек. Но это ничего, Малфой. Это - ничего. Мы с тобой стоим у истока. - он говорил короткими фразами, ему все ещё не хватало воздуха.

Магические путы впились в, и без того слишком чувствительное после круциатуса, тело. Нотт сжал зубы, ощутив во рту металлический привкус крови. На мгновение в глазах потемнело, но он твёрдо решил, что не позволит себе скатиться в стоны.
Переждав накатившую волну боли, бывший слизеринец тихо выдохнул и повернул голову, оглядываясь по сторонам. Даже в такой патовой ситуации у него был козырь в рукаве. Точнее в кармане брюк. Маленький такой козырь - золотой галеон порт-ключ, настроенный на временное убежище на случай подобных событий. Нужно было только дотянуться всего чуть-чуть и сжать его сквозь ткань брюк.
К тому же, не стоит забывать про его армию нежитей, все ещё бродящую по округе. Кстати о ней. Пока Малфой проверял состояние девчонки, Нотт прикрыл глаза, пытаясь сосредоточится.  Пора бы призвать их, пусть развлекутся.

- Вот знаешь, Тед, главное, что помогло мне избежать Азкабана - это не то, что ты думаешь, не стукачество, не сдача своих. Я всего-то прикинулся простофилей при деспоте-отце, который был волею судеб вовлечён в мясорубку войны. Собственно, так оно и было, по большому счёту.
Нотт криво усмехнулся. Все это звучало очень поэтично, но только вот ему пришлось провести в застенках магической тюрьмы четыре года. Четыре года превратившиеся в четыре вечности. Когда ты уже не понимаешь какой сейчас день недели или время суток. Когда холод проникает внутрь и выгнать его уже невозможно. И бравые Авроры совершенно не смущаются безоружности пленных. Силы Света, как же. Чёртовы садисты.

- Ты сейчас думаешь, что я открылся, при тебе и при ней, кидал Непростительные заклятия в тебя, сейчас я буду ими выбивать из тебя информацию...
И снова кривая улыбка. Можно подумать, ты сможешь сделать что-то хуже, чем то через что мне уже пришлось пройти. Леденея от  внезапной ярости подумал Теодор и покосился на Малфоя.
- Но я поморгаю честными глазами, и скажу: ничего не было, я не понимаю, о чём он! И, думаешь, кому поверят?
- Да я не удивлюсь если и твой карманный львёнок будет точно так же моргать своими глазёнками. - протянул Нотт. - это же у них в крови, защищать обиженных жизнью.

- Ну что, поговорим? Круцио
Как же Нотт ненавидел это слово. Окутанный магическими веревками он мог только запрокинуть голову и дергаться на месте в конвульсиях. И когда заклятие снова отдёрнуло свои щупальца, он даже не открыл глаз. Учащенно дыша Теодор слышал только шум крови в ушах. Он даже не мог испытывать ненависть, только облегчение и отголоски жгучей боли в местах где веревки выпивались в тело. Поэтому он некоторое время молчал, пока осознание вопроса Малфоя доходило до него.
- ничего я не делал с твоей драгоценной гриффиндоркой. - нужно было говорить, хоть горло и сводило судорогами. Нужно было потянуть время. Он несколько раз разжал и сжал кулаки, пытаясь вернуть чувствительность рукам. - полукровка, - с презрением прохрипел он, - даже убить и на то неспособна. Только на пушечное мясо и годна. Из-за таких вот мы и вырождаемся. Раньше нас боялись, а что теперь? - он распахнул глаза и уставился в небо. Красные круги плыли перед глазами и сосредоточиться на чем-то одном было сложно. - теперь мы боимся, как бы магллы не заметились нас. Они зовут это статусом секретности и трясутся над ним, как над самым важным, трусливые твари.

- И кто в этом виноват? - риторически протянул Нотт. - великие дома с многовековой историей выкашиваются, словно сорняки. Все потому, что мы - сила которую все эти грязнокровки боятся. - его лицо исказилось ненавистью, а потом, мгновение спустя, снова стало отрешенным. - спроси вот ее, - он кивнул в сторону бесчувственной Тейлор, - что знает она об истории великих домов. О старых ритуалах и магии крови. Ни черта она не знает. Это все канет в лету с нашим поколением, - почти с сожалением произнёс он, - если ни чего не предпринять. - глаза, на долю секунды обрели осмысленный взгляд и блеснули маниакальным огоньком.   Но чертово заклинание снова скрутило его сознание и в этот раз Нотт не удержал рвущиеся наружу стоны. С каждой новой волной заклинания он терялся все больше в этом всепоглощающем океане боли. Он задыхался в плену агонии и в какой-то момент даже пожалел, что не может потерять сознание. По крайней мере это дало бы ему хоть и небольшую но передышку. 

- Теперь скажи мне, что ты имел ввиду, когда говорил, что мы с тобой стоим у истока? Вообще, давай-ка, расскажи мне, зачем всё это представление с инферналами? Не похоже, что ты планировал по-быстрому обзавестись армией бездумных марионеток и свалить подальше. Ты ведь зачем-то остался здесь, ждал нас. Зачем?
Нотт не отвечал довольно долго, жадно хватая воздух и не открывая глаз. Яркое солнце жгло глаза даже через закрытые веки и разноцветные круги вызывали приступ головокружения.
- Дивного... нового... мира... - все ещё задыхаясь, хрипло прошипел он, отвечая на первый вопрос. - Ты слишком... любопытен, мой друг... - он медленно растянул потрескавшиеся губы в полуулыбке. - и самонадеян, раз полагаешь... что своими жалкими... попытками узнаешь... что-то действительно... значимое. Я не посмею лишить тебя удовольствия... наблюдать за всем из первых... рядов... И потом, я с удовольствием... я понаблюдаю за тем... как ты... снова приползешь хлопать... своими глазёнками... торопясь сменить сторону...

Следуя призыву хозяина инферналы собирались со всей округи. Они слепо шли по безлюдным дорогам, мощёнными крупными камнями, пробирались через густые заросли живых изгородей. Бездумно ломились в стены, пойманные в ловушки покинутых домов. Толпились, натыкаясь друг на друга. Безмолвный парад смерти из свежих жертв и старых раскопанных тел, с каждой минутой приближающийся к лужайке, на которой лежал связанный создатель.

Волна магии нахлынула пытаясь смести остатки сопротивления. И желание подчинится было ох, как велико. Но, Нотт был слизеринцем до мозга костей и привык выживать в самых сложных и безвыходных ситуациях. К тому же и сам Малфой был не мало вымотан, что давало, пусть и небольшую, но возможность противостоять, хотя бы немного.
И все же магия опутывала его сознание, вынуждая успокоится. Нотт перестал безумно ухмыляться, плечи расслабились и пальцы, пытающиеся добраться до кармана, застыли на месте.
- Тед, я приказываю тебе рассказать, зачем ты превратил жителей этой деревни в инферналов? Какова была твоя цель?
- Необходимо было ... - Теодор внезапно замолчал, словно бы потерял голос. Губы все ещё шевелились бездумно, как в бреду. Чужая воля подавляла, вынуждая дать ответ, но другая магия не позволяла ему произнести ни слова. - отвлечь ...-  снова предпринял попытку бывший слизеринец. Но магия неприложного обета была сильна. На самом деле, это была отличная идея - принести обет и защитить план от таких вот форс-мажорных обстоятельств. - внимание ... -  он в конец замолчал, переводя осмысленный взгляд на Малфоя. Губы снова искривились в ухмылке. Нет, Малфой. Ему не разрешали говорить о чем либо другом, но думать - то никто не запрещал. Это слишком важно, чтобы случайно растрепать и испортить все.

Сознание возвращалось медленно, толчками. Оно пробивалось сквозь толщу липкой тьмы, продиралось сквозь звенящую тишину. Тейлор не понимала где она, что произошло и когда это закончится. И безумный страх - единственная эмоция, сковывало ее сознание, ибо тела она не чувствовала вообще. Что если так все и закончится? Если это - и есть смерть и никакого царства света, мира и покоя не наступит, и она навечно останется в этом киселе из непроглядной тьмы и тишины? И тогда стало на порядок страшнее. И если бы Сэм могла закричать, она бы сделала это во всю мощь лёгких, лишь бы разорвать эту тишину хотя бы собственным голосом.
Ей казалось, что она мечется во тьме, в надежде найти хоть что-то, хотя бы край этого места. Но каждый раз со все большим ужасом осознавала - оно бесконечно.
А потом откуда-то из далека пришла привычная и родная боль. Медленная, притупленная - так ноют мышцы после перенапряжения. Пульсирующая и растекающаяся где-то в области затылка, плеча и руки - как последствия от удара. И Сэм задохнулась, прислушиваясь к себе - раз она чувствует боль, значит есть чему болеть , а значит у неё есть тело! И тогда, это может значить только одно - она не умерла.
Девушка попыталась пошевелить невидимыми конечностями. Странное ощущение чего-то рыхлого и мягкого под пальцами сменилось внезапной жгучей болью в груди и тьма перед глазами внезапно взорвалась миллионами красок. Среди моря яркого света застыл смутно знакомый образ молодого человека: Бледное, уставшее лицо, сосредоточенный взгляд, пальцы, сжимающие палочку. И изумрудная вспышка, сметающая все на своём пути.
Тейлор распахнула глаза и тут же, зажмурившись, перевернулась на бок, прижимая к груди руку. Боль пульсировала, расползаясь щупальцами по венам, перебивая дыхание. Она вцепилась другой рукой в траву и застонала сквозь  сжатые зубы. Сжавшись в комок, девушка пыталась переждать приступ, не замечая как трава вокруг неё стремительно желтеет и высыхает, образуя большое темное пятно на зеленом полотне лужайки.

Терпкий запах земли и травы, волнами отступающая боль. Тонкие темные острые стрелки газона прямо перед глазами. И муравей, в нерешительности замерший у границы темного пятна. Сэм ещё какое-то время боялась пошевелиться, наблюдая из под полуопущенных ресниц за попытками муравья преодолеть внезапное препятствие, но боль не возвращалась. Она была готова пролежать так целую вечность, и плевать на мир, инферналов, которые возможно снова подступают к ним со всех сторон, и ... Малфой! Тейлор резко подняла голову, с ужасом оглядываясь. Она помнила как произносила смертельное проклятье, помнила как из палочки вырвался сноп изумрудных искор и никак не могла вспомнить, что произошло потом.
- Драко?!

- Слава Мерлину… живой. - сорвалось вместе с выдохом и волна облегчения навалилась на уставшие плечи. Слава Мерлину! Она правда не рассчитывала увидеть его живым, ведь самое последнее воспоминание прямо перед кромешной тьмой - ее собственная палочка, побелевшие пальцы, сжимающие тонкое дерево, и холодный знакомый голос в голове, безжалостно приказывающий ей сделать то, после чего и от самой Тейлор то мало что осталось.

- Я не могла… я пыталась, но этот голос. Я все видела. Я только… только никак не могла, понимаешь? Это Нотт, он появился внезапно, а моя палочка у тебя была и я… Мерлин, я чуть не убила тебя! - ее почти трясло от всплеска адреналина и пережитого ужаса. И как бы она не старалась успокоить собственное сознание, голос то и дело предательски дрожал. Тейлор на мгновение зажмурилась, стараясь сосредоточится и успокоить бешено бьющееся сердце, - Как тебе удалось? - она помнила - он был достаточно близко, чтобы не успеть. Да и что можно было сделать, если только… если только кто-то не умер вместо него. Взгляд бывшей Гриффиндорки упал на безвольное тело на лужайке за спиной Малфоя.  - Он мертв? Это я?

Она не помнила ничего, что последовало за изумрудной вспышкой. Ничего, кроме боли - наказания за использование темной магии от ее собственного магического поля. Взгляд опустился на темный безжизненный круг вокруг нее. На самом деле Тейлор не имела ни малейшего понятия о том, какую именно оплеуху устроит ей ее способности. Она всегда была крайне осторожна и послушна. Да и вообще, сложно быть безответственной когда даже не осознаешь чем может аукнуться твое сиюминутное желание.

А потом она бросила короткий взгляд на угол дома и замерла.
Толпа инферналов знатно увеличилась в размерах и полыхающий дом практически  не скрывал их троих с поля зрения мертвецов. Ожившие трупы сыпали через живую изгородь, переваливались друг через друга. Шарахались в сторону от пылающего дома и сразу же переключались на две застывшие фигуры на лужайке за домом.
Их было слишком много и Сэм, с очередным приливом ужаса, осознала - в этом городе некому помогать.
- Бежим! - Им не остановить это полчище инферналов. Тейлор мало верила и в то, что им удастся убежать и спрятаться, но не сдаваться же этим тварям без борьбы верно?
- Нет, я возьму его! - она вцепилась в свою палочку, попутно выдирая высохшие пучки травы. Притянуть безвольное тело Нотта получилось с первого раза, в отличии от попытки вскочить на ноги.

Всплеска адреналина хватило не на долго. Уже пару минут спустя Сэм почувствовала, как наливаются свинцом конечности, и тугой жгут с шипами вовнутрь перетягивает грудную клетку. Голова начинала кружится от попыток заставить организм пробежать еще немного. Но до рощицы,  в которой они оставили метлу, было еще слишком далеко.

Патовая ситуация - бежать нет сил, остановиться никак нельзя. Тейлор обернулась, импровизированная огненная стена в дыре забора, через которую они сбежали все еще отвлекала мертвецов. По крайней мере, толпа инферналов еще не высыпала вслед за ними.
Кровь шумела в ушах и с каждым ударом сердца создавалось ощущение, что воздуха становится все меньше.
Пора было признать это в слух:
- не могу… - Сэм почти перешла на шаг, Нотт опасно покачивался на утратившем стабильность заклинании, то и дело грозя врезаться в землю макушкой.

Нужно было спрятаться, найти убежище и отсидеться хотя бы пару часов. Набраться сил и зализать раны. Что, если в лесу их ждут? Тут даже целителем быть не нужно, чтобы сделать очевидный вывод - еще один бой им точно не выдержать. Точнее не выдержать Малфою, а ей без него и шанса не останется.

Что, если купол? Да, пожалуй назовем его именно так. Что если купол, который не позволяет им трансгрессировать, работает только на вход, и при попытке вылететь за его пределы их просто размажет по невидимой стене? Где вообще границы у этого купола?

Что, если Нотт тут не один? Инферналы хоть и невероятно жуткие и безжалостные создания, но ничто никогда не сравнится с человеческой жестокостью. Это Сэмми усвоила четко.

Да, мысль о возможности спрятаться и отсидеться, в конец выбила ее из себя. Девушка огляделась, в пятидесяти метрах от них стоял еще один покинутый дом. Один из тех, которые они с Драко осмотрели, когда вошли в деревню.
- Туда! - Нотт в очередной раз опасно накренился и Сэм пришлось ухватить его за рубашку, не хватало еще потерять его - Малфой ее тогда точно на кусочки порвет.
Преодолев улицу Тейлор впихнула в прихожую безвольное тело бывшего Слизеринца, влетела сама и захлопнула дверь, пропустив в прихожую Драко, за мгновение до того как на улочке показались первые инферналы.
Она осторожно выглянула в узкое окно у входа, но никто не несся к их убежищу. Мертвецы появлялись на улочке, сбивались в группы но продолжали бесцельно бродить вдоль домов. Некоторые замирали на месте безвольно таращась белесыми глазами куда за линию горизонта.

- мне кажется там задняя дверь была открыта. А я окна закрою. - Тейлор переступила через бессознательное тело слизеринца, перехватила палочку и осторожно шагнула в гостиную. Оставаясь подальше от окна она медленно задвинула шторы. Черт его знает как эти твари их учуяли в первый раз и почему так много тварей собралось возле полыхающего дома. Глубоко вдохнув и сосредоточившись Гриффиндорка зашептала знакомую формулу защитных чар. 
Невидимая магическая паутина оплетала дом, а Тейлор с каждым вдохом все отчетливее ощущала как силы покидают ее, как дрожат пальцы, вцепившиеся в палочку, и губы, безостановочно повторяющие одну и ту же формулу, как с каждым вдохом сжимается горло и глухая боль все отчетливее сдавливает виски.
Наконец магический купол полностью окутал дом. Сэм выдохнула и бесцеремонно опустилась прямо на пол. К черту, что до кресла рукой подать. К черту. Ей нужно совсем немного времени, чтобы осознать все произошедшее. А еще им нужен план. Хороший такой план.
- Ты заметил, они не пытаются прорваться в дом и больше не преследуют нас. - тихие шаги Малфоя заставили Гриффиндорку снова выпрямиться и сосредоточится. - просто стоят там посреди улицы и ничего не делают. Я думала они бросятся на дом, попытаются пролезть в окна. Они нас не чувствуют, нападают когда видят. Но там, на лужайке, мы не были у них на виду, но эти существа все равно бросились на нас. Как будто их… кто-то направляет? - Сэм подняла уставший взгляд на слизеринца, а потом перевела его на распростертое на полу тело Нотта. Это казалось слишком простым ответом. И от того в него совершенно не верилось. Сэм пыталась вспомнить его в школьные годы, но ничего особо выдающегося в памяти не всплывало. Нотт был в числе лучших студентов, как и половина факультета Слизерин. А после школы Тейлор и не слышала о нем. - Они не нападают на нас, потому что Нотт без сознания? Это вообще возможно?